Deň matiek je príležitosťou na oslavu matiek, ich postavenia v spoločnosti, materstva samotného a pripomenutie si jedinečnosti a nenahraditeľnosti matky, ktorá je pre každého najdôležitejšou osobou v živote.
Samotné materstvo sa oslavuje už celé generácie v každej civilizácii. V starovekom Ríme pripadal tento deň na prvý marec a bol zasvätený bohyni Juno, ktorá bola patrónkou vydatých žien a budúcich matiek. V Grécku bol sviatok plodnosti a matiek spájaný s uctievaním pohanskej bohyne Rhey, ktorá bola považovaná za matkou všetkých bohov. Tieto oslavy trvali zvyčajne 3 dni, a to od 15.-18. marca.Vo Veľkej Británii bol sviatok známy od 16. storočia ako „Mothering Sunday“ alebo ako „Nedeľa matiek“. Pripadal na štvrtú pôstnu nedeľu a práve vtedy sa všetci vracali domov k svojim matkám, aby s nimi trávili čas, ktorý inak museli tráviť v práci bez nároku na voľný deň.
Za pomyselnú zakladateľku tohto dňa je považovaná Anna Marie Jarvis, ktorá bojovala za to, aby bol tento sviatok uznaný a oslovovaný, čo bolo prianím jej mami, a preto po jej smrti za to ešte horlivejšie bojovala. Prvýkrát ho oslavovala v roku 1907 so svojimi najbližšími spomienkovou omšou za svoju mamu. O rok neskôr sa oslavoval oficiálne omšou za všetky matky a hoci sa jej ona osobne nezúčastnila, zaslala telegram , kde vysvetlila dôležitosť tohto dňa a s ním zaslala aj 500 bielych karafiátov venovaných všetkým zúčastneným.
V roku 1914 vyhlásil americký prezident Woodrow Wilson prvú oficiálnu oslavu Dňa matiek a stal sa národným sviatkom, ktorým druhú májovú nedeľu vzdával poklonu všetkým matkám naprieč Amerikou. Postupne ho nasledovali ostatné krajiny sveta.
Na území ČSSR sa začal oslavovať v roku 1923 pričinením Alicy Masarykovej, dcéry vtedajšieho prezidenta. Po 2.sv. vojne išiel do úzadia a uprednostňoval sa sviatok MDŽ. Až v roku 1989 sa začal opäť sláviť druhú májovú nedeľu, ako ho slávime až doteraz.
Každá krajina má na oslavy Dňa matiek zvolený vlastný dátum. Až na pár výnimiek sa však skoro všade slávi druhú májovú nedeľu alebo aspoň približne v tomto období. Takými výnimkami sú napr. Španieli a Portugalci, ktorí ho slávia v decembri, či Argentína, ktorá si ho pripomína v septembri.
Koniec koncov nezáleží na dátume. Matky by mali byť rozmaznávané, milované a ctené po celý rok, ale určite sa práve v tento špeciálny deň venovaný len im potešia darčeku od srdiečka, ako poďakovanie za lásku a starostlivosť. Preto na ne nezabúdajme a venujme im náš čas a starostlivosť